蕭壁城的臉色也冷了下來，“不錯，當初沈拓在戰亂中失蹤，便是遭到此劫。”

白川老實巴交地沒敢吭聲，這缺德事一直是南疆在做。

因為練武之人的身體素質比較好，所以遭殃的通常是士兵或者農人中的健壯男子。

提到曾經帶過的青年良將，宣平候的神色難掩惋惜傷痛，“自打淮湘王逃亡南唐後，這一年來失蹤案件更是越發頻繁了，但不久前封陽與衛纓偶然破了一件失蹤案，抓到了作俑者。”

“他們所擄劫的百姓，竟然是來自酈城的鐵匠。”顧長生神色訝異：“酈城？酈城緊挨著京城，苗人從這麼遠的地方綁人回去？”

蕭壁城則是聽到鐵匠兩個字就感覺不對勁了，電光火石間一個念頭在腦海中閃過。

“是淮湘王？定然是他指使的！他逃走的時候，帶走了一些鳥銃成品，他想要複刻這些武器，而酈城是生產鳥銃的重地，苗人不可能知道這個訊息，除了他！”

金陽城很繁華，這裡往來的各國商人很多，並不適合作為武器生產基地。

但蕭壁城需要緊密跟進兵部武器製造的情況，更不能讓這麼威力強大的武器遠離視線，所以最終把基地放在了酈城。

這種事情屬於重大機密，除了兵部高層之外，連其他各部的尚書都不知情。

壞就壞在淮湘王根基太深，之前還跟殷家有所牽扯，那個時候他們還未能將朝廷內部徹底清洗一遍，難免有人不慎走漏風聲。

宣平候神色凝重地道：“沒錯，我們拷問了犯人，他抓大周鐵匠就是為了幫淮湘王打造鳥銃，而且不是第一次了。”

根據審問得知，淮湘王逃到南唐後，便是用鳥銃這樣強大的武器獲得了九皇子黨的支援。

他們認為隻要擁有了這種強大的武器，完全有底氣和大周抗衡叫板。

於是九皇子黨出錢，淮湘王出力，以樣品倒推研製鳥銃，並且還當真像模像樣地打造出了不少成品。

“他們打造出來的成品瑕疵應該很重，才會想到抓大周的鐵匠，我們雖然救下了一人，但他們早前就抓走過好幾個。苗人有蠱惑人心的手段，那些鐵匠怕是做不到守口如瓶。”

為什麼襄陽城的失蹤案總是那麼棘手，就是因為苗人的手段太詭秘，讓人防不勝防。

很多時候，受害者是被蠱惑心神離開邊城的，根本就摸不到背後之人的尋蹤。

這次能夠抓到犯人，還多虧了封陽與衛纓機敏警惕，察覺到了細節的異樣。

白川撇了撇嘴，“南疆就是被這東西給忽悠得找不著北，淮湘王給了老頭子們幾把鳥銃，他們就將之當做實現苗疆統一的神器，完全沒想過對方給他們的可能是一堆破銅爛鐵。”

他這次去北疆的時候，順道潛伏回南疆打探了一下情況，確認了那就是一批次到不能再次的殘次品。

苗人啊，嘴上總罵著詭計多端的中原人，時時刻刻提醒自己要防備警惕。

到頭來還是跟個二傻子一樣被耍的團團轉。

白川忍不住扶額。

宣平候嚴肅道：“不論成品瑕疵如何，我想如今淮湘王手裡應該已經有了不少鳥銃，所以金王妃那邊動作一定要快些。”

儘快惡化九皇子黨與淮湘王之間的關係，隻要九皇子黨開始防備，必然會嚴格控製對淮湘王的金錢與資源供給。

那樣的話，淮湘王手裡就算有人，也沒有辦法在南唐的地盤上深入研究鳥銃的打造。