官道兩側擠滿了百姓，人群裡除了來看熱鬨的以外，多是外派學子們的親友與老師。

出京的隊伍很浩大，一輛輛木輪車排成長龍，騎著駿馬的侍衛們密密麻麻，全然找不到熟悉的面孔。

路旁不少中年夫妻已忍不住抹淚，聲聲高呼著兒子的名字，既盼著他們早早歸來，又盼著他們多在外面幾年，追尋錦繡前程。

他們心裡都清楚，三年隻是最少的外派時間，並非所有人都是天之驕子，能一路飛速暢通無阻地入仕遷升為京官。

更多的人會在外面停留五年，十年，甚至大半生。

今日一别，還不知幾時才能再與親骨肉重逢。

送往人群裡也有許多清懿書院的面孔，容婼與李夢紓等人都來了。

在人群中張望了許久都不見柳清硯的身影後，這個一直大大咧咧又勇敢義氣的姑娘，終於忍不住傷心欲絕地大哭了起來。

“清硯，清硯——”

她們自幼相識，從記事起就經常同吃同睡，沒有血緣關係卻又好似一體雙生，二十年來更從未分别過。

哪怕知道柳清硯三年後一定會回來，容婼還是站在人群裡哭的上氣不接下氣，一把鼻涕一把淚的，好像下一秒就要暈厥過去的樣子。

身旁的人從未見過這樣的容婼，皆是嚇了一跳，手忙腳亂地哄勸安慰她。

“嗚嗚嗚——”

哭聲被淹沒在人聲、車轍聲與馬蹄聲中。

可柳清硯卻好似心有靈犀一番，在這一刻從木輪車中掀開簾子探出頭來。

夾道的人群中，她一眼就看到了遠處的容婼。

“阿婼！阿婼！”

柳清硯高聲呼喚著她，摸出腰間潔白的繡帕，向著遠方拚命地招手。

淚眼模糊的視線中，容婼看到了那抹純白在風中舞動，直至越來越遠。

忽而一陣風起，純白色的手帕被吹向了天空，好似一片輕盈的雲漂浮在碧天中，然後打著旋兒不經意間飄落在容婼的頭上。

待她拿下氣息熟悉的手帕，昔日的友人已遠去在旅途中。

車廂中的柳清硯亦是雙眼微紅，雙手緊緊地抱住放在腿上的木匣子。

匣子裡裝滿了同窗和朋友們相贈的離别之禮，其中當數容婼準備的東西最多，吃的穿的用的乃至藥物都一點不少，裝了好幾大箱單獨放在木輪車後方的儲物格裡。

路途中，柳清硯忍不住打開匣子，再次輕撫那些寫滿了字的信紙花箋，不厭其煩地看著大家寫給自己的信，一遍又一遍。

直到信箋翻遍，她方才打開匣子的最下層，那裡還有一本厚厚的冊子，旁邊是一隻漂亮的海螺。

柳清硯將海螺放到耳邊，反覆聽卻仍舊什麼都沒聽出來，忍不住暗暗地罵了兩句浮現在腦海中那張欠揍的臉。

東西是顧翰墨送的，昨夜驛站集合之時，臨睡前對方將這兩樣東西送到了她房前。

“好漂亮的海螺，你從哪兒得來的？”

柳清硯將它捧在手裡，忍不住地驚歎。

東楚商人很喜歡販賣海螺，大周人也稀罕這種美麗的東西，總會有人買回家中擺放收藏。

她見過形狀顏色各異的海螺，可從沒有哪個像手裡這隻那麼漂亮。

乳白與天藍色相間的紋路，圓潤光滑得像玉一樣，獨一無二的別緻。

顧翰墨眸帶笑意地看著她，“是我前陣子和老師他們外出避暑時帶回來的。”

柳清硯微微睜大眼睛，“你們到底去哪兒避暑了，東楚？可一個月的時間怎麼來得及。”

她一直想知道，前段時間顧翰墨突然離京是去了哪裡，甚至都來不及提前告知一聲，讓她上門尋人時撲了個空。