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刑場上，囚車上的人被放下來，一併押到位子上。

五個虎背熊腰的劊子手站在台上，手中的長刀磨得鋒利無比，在日光下格外刺眼。

時辰一道，行刑官一聲令下，長刀抬起、揮落……

血腥味撲鼻而來。

抄沒當日並未掙紮的沈家人，彷彿是在這一刻突然意識到了死到臨頭，看著身首分離的老太爺嚎啕大哭。

他們的哭聲被百姓們的喧鬨所掩蓋，沒有多久，哭聲就消失了。

曾經在官場上叱吒風雲的沈家，到最後，剩下的就是這麼一地的遺體、一地的血。

人多、血也多。

但凡家裡有癆病的，今兒也不用想方設法給劊子手塞錢，全部一鬨而上，拿著饅頭沾血。

看熱鬨的百姓漸漸散去，很快，喧囂不再。

官府的人替沈家收殮。

皇上雖定了罪，卻也“記得”這家人姓沈，後事上需得給予一些優待。

皇城之中。

吳公公走進禦書房，向皇上稟告。

皇上批著手中的摺子，眼皮子都沒有抬：“就這麼辦吧。”

吳公公不再多言，隻估摸著硯台裡的餘墨，見用得差不多了，便添了水，細細研磨。

等大案上堆疊的摺子都批閱完畢，皇上這才放下筆來。

不知不覺，已經是日暮西沉了。

外頭來人稟告，說是敬妃娘娘那兒請了禦醫。

皇上正對著窗外的夕陽出神，聞聲微怔：“誰？敬妃？”

“是，九殿下起熱了。”內侍道。

皇上又愣了好一陣，才算是回過了神。

敬妃顏氏。

後宮嬪妃不少，他以前對顏氏還算滿意，直到、直到她生下九皇子朱諒。

那是瑞雍四年，皇太後病著，得知顏氏隔了兩年、再次誕下皇子，她便要晉一晉顏氏的位份。

當然，這是情理之中的，皇太後不提，皇上也會這麼做。

顏氏入宮多年，伴君有功，一女兩子，該給她合適的身份。

矛盾在封號上。

大抵是皇太後時日無多、與皇上關係又格外緊繃，臨死之前想折騰折騰人，她堅持定封號為“敬”，封敬妃。

皇上心中亦有一位敬妃，他的養母霍敬妃、現在的太妃娘娘。

養育扶持之恩，他銘記於心，他敬太妃如親母，皇太後此舉，無疑是膈應人。

能用的封號無數，偏偏一定要這一個。

皇上與皇太後大吵過一次，後來是太妃娘娘出言好生勸解，讓皇上沒有必要為了一個封號和將死之人計較到那個份上，除非，他想立刻與沈家翻臉。

皇上當時無法與沈家翻臉。

說穿了，他和沈家矛盾、分歧很多，一個後宮嬪妃的封號反而是其中最小、最無所謂的存在了。

如太妃娘娘說得一樣，沒有爭到底的必要。

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