“人類……確乎是死去了吧。”老人家喃喃道，“人類無法從那樣的環境下生還。那裡沒有空氣。雖然也沒有水，但那些水晶的法力，僅能維持鮫人的身軀。”

“您是說他們還活著？”

老鮫人點了點頭。茫茫天光下，她側面的金色鰭像耳環似的閃閃發亮。

“活著……卻與死了無異。在比龍族還要更早的時候，我們就發現了水晶宮的異常。”

“那他們都是……這幾年去祈願的鮫人？”

“不止這幾年，是這幾十年。”老人家糾正道，“寶珠很早就有了異變的跡象。起初，它尚能對鮫人的祈願做出迴應，但慢慢地，便不再具備實現的力量了。這件事，要靠運氣。有鮫人如願上岸，過了一天便能回來，可更多人永遠地消失了。於是有人說，怕是時間過得太長，珠寶的法力變弱了。但那些消失的家人又該如何解釋呢？水晶宮的構造與機關，是不會將鮫人置於死地的。你們可曾在裡面見過鮫人的屍首？”

“沒有……”

“那便對了。變成人類的，也說什麼都不曾見過，隨後便上了岸，長出腿來，不消一天便能回來，一切都正常得像無事發生。有天，有個年輕的鮫人來到了水晶宮……他去找沒能從水晶宮回來的姐姐。他回來了，卻沒有帶回他姐姐，也並沒有變成人類。他丟了魂似的大喊大叫，像個瘋子，嘴裡隻會不斷地說著幾個消失的族人的名字、水晶、地底，還有其他不知所雲的東西。再後來，偶爾有幾人也像他一樣，心智多少受到影響。憑他們的隻言片語，我們拚湊出了傳聞中‘水晶塚’的模樣。”

“是所有失蹤的鮫人？所有被水晶關起來的鮫人？”白涯不斷髮問，“地底是指水晶宮的位置麼？我見那龍宮約摸三層，我們卻沒能走到最高處，而是在更深的地方發現寶珠。”

“是了。寶珠一開始的確在最高的地方。在那裡，我族的工匠鑄造了一座巨像——是以人類的模樣雕刻的。他日夜托舉著那枚寶珠。你們一定能在水晶宮中，見過一些獨屬於陸地的景象。鮫人不喜歡人類……卻熱愛那片土地。”

“人類也喜歡仰望群星。”柳聲寒輕聲道。

“是的啊。”老鮫人笑起來，眼睛便眯成一條縫，從眼角又擴散出無數細紋來，在粼粼的水波中破碎、重組，“而且早年也有不少族人喜歡人類呢。老朽年輕時，也去過很多海之外的領地，見過形形色色的人與事。這衣服，也是老朽年輕時，與你們的繡娘學來的……地面上那些兩條腿的人是與我們如此相似，即便，他們幾乎毫無靈力天賦可言，手卻那樣靈巧，頭腦又那樣聰慧。我們不是孤獨的。你們是陸上的我們，我們是海裡的你們。”

你們是陸上的我們，我們是海裡的你們。

白涯心裡默唸了這句話，沒有打斷老人家，等她接著說下去。

“想必是龍族去過水晶宮的那次……它們將頂端的雕塑打落下去，藏了起來。它們一定已經知道，寶珠法力減弱的事了。它們想利用一種陣法，加快它的孵化，所有被水晶封印的族人都是祭品，都是它汲取靈力的養料。當然，它大約也自發地改變了水晶宮的許多東西。”

“您剛說，巨像托著寶珠。”白涯問，“它手中的硨磲，是你們用於保護珍珠的嗎？”

“不是。”

老太太忽然這樣說，倒是令他有些不知所措。老鮫人搖了搖頭，說道：

“沒有硨磲，寶珠就在巨像手中。那硨磲昨日你的友人已予我看過。這東西，是龍族的法器，不屬於我們。”

法器——她說出了這個詞。白涯眼前一亮，還沒說話，老鮫人便接著說了下去：

“這硨磲，是那個人類一直在尋找的東西。”

“哪個人類？”祈煥一激靈，“是老白剛說的那個人嗎？”

“想必就是他了。他是多年來除了你們之外，唯一找到我們的人。我的傻孫女就是遇到他，以為人類都是好心的呢。好在你們也不是什麼惡人，這樣一來，平日長輩們教她小心的事，怕是又拋到腦後了。”

“沒有，我記著呢！”原本安靜聽故事的泉姑娘忽然鬨起來，“但、但剝皮煉油什麼的，聽起來也太假啦，都是姐姐嚇唬我的吧。”

“别别别，你還是聽著吧，這可是真的！”祈煥立刻警告她，“人可比你們鮫人複雜得多，壞東西也更多！”

泉姑娘噘著嘴不說話，她的姥姥憐愛地摸了摸她的頭。

“那個人類怎麼回事？他身上發生了什麼？”白涯追問著，手不自覺地攥緊了些，“他是我們要找的人……是歌沉國失蹤的駙馬。”

老鮫人點點頭：“的確，他也這樣自稱。他吃了一種可以在水下吸氣的草，找到我們。但他並不是為我們而來，他要找龍族。他聽說，龍有一寶，不攀不附，不媚不俗，不同凡響，寶貝可助人修行、養生、練氣、護身、消災、解厄、避邪、鎮煞。凡得此物者，金剛護體，福慧雙修，一生平安，身近永生之法。他為此物而來。”

“他應該……是為了救他的兒子。”白涯說，“隻是他兒子已經死了，屍首都……”

“多年來，他奔走多處，求問無果，那些個在陸地上掌權的神明，也幫不到他，或者不幫他……他也不是不知乾闥婆有返魂之香，但他得知那東西隻能活皮肉骨，喚不回魂魄，便放棄了。但——他說他不是為了皇子來。”

“那會是誰？”這下，他們幾人也不知道了。

“為他的妻子。”老鮫人說，“他說，他的妻子病了……病得很重。”

白涯不斷地強迫自己深呼吸，逼自己冷靜下來。至少，不要在這個時候失態。

“太後沒說過，她是在駙馬離開之前就已經生病了。我們都以為是他走後的事。”

“的確。”柳聲寒的手攥住衣服前襟，臉色暗沉，“這件事在百姓之間似乎也沒有傳出來……當年他們為平定民心，恐怕隻讓宮中少數太醫知道。”

“是在皇子出事後病的吧？”霜月君跟著推理，“一國之君，與繼國皇子都出了事，說出去，讓人帶了話頭，亂了內，駙馬可不好收場。”

祈煥直撓頭：“她……沒提這點是對的。想必駙馬也有苦衷。妻兒都出了事，隻剩一個牙牙學語的小女，是個人都要懷疑他。太後不願讓他被懷疑。”

“他也不願讓國君揹負不必要的罵名。想必，他們真有苦衷。”

白涯歎一口氣，狠狠捶了一下自己的大腿，興許是因為懊惱。可老人家也說了，在水晶棺中，人類是活不下去的，他怕是早就成了枯屍一具。如今，作為證據的遺體與作為念想的折木玉都不複存在，而駙馬竟是為這種原因而來，一切都令幾人如鯁在喉。

“唉……”老人家也長歎一聲，“你們人間的事，老朽也無以評說。另外……老朽，也有一事相問。”

“您儘管問。”

白涯尚未能從方才的情緒裡掙脫，但他很快逼迫自己，好歹保持住當下的表情，别讓老人家和泉姑娘擔心。海水中，老鮫人略顯渾濁的眼睛凝望著他，像兩枚帶著棉絮的綠寶石。

“白公子，寶珠孵化的那一刻……你看到了什麼？”-