-時逢二月，寒風仍如刀鋒一般，颳得人臉皮生痛。

一大早孟小阮就站在了當鋪門口，握著手裡的珠釵，反覆撫挲著。

她父親是個五品官，半年前受到景王謀反一事的牽連，被處了極刑。抄家後，嫡姐跟著未婚夫跑了，嫡母用一根白綾自掛於房梁上，偌大的孟家隻剩下孟小阮，三姨娘，還有兩個妹妹，四人窩在城西一個破屋裡艱難度日。

前幾日姨娘又病倒了，一直在咳血，今日再不換點銀錢回去，莫說姨孃的病沒錢治，兩個妹妹也得餓死。

吱嘎一聲，當鋪大門打開，掌櫃打著哈欠出來，一眼瞥見孟小阮，搖了搖頭。

“孟姑娘，海公公放話了，沒人敢收你的東西。”

孟小阮央求道：“多少當一點點，我等這錢救命。”

掌櫃上下打量她一眼，說道：“孟姑娘何不尋那高枝呢？隻要你同意，那金山銀山不都是任你躺。”

孟小阮白皙的臉皮頓時脹得通紅。

他說的高枝指的就是海公公，太後身邊的心腹紅人。

海公公瞧她美貌，在抄家時就有心要辱她，被她打了一耳光之後放出狠話來，要孟小阮跪著去伺侯他。她雖是庶女，但好歹也是清白人家的女兒，哪怕再落魄，也斷做不出這種事。

她心裡憋屈，掉頭就出了當鋪。

漫無目地走了會兒，又硬著頭皮走向一家綢緞鋪。她女工不錯，一直想尋個活作。可海公公放了話，滿京中就沒人敢收留她。但願，今日能遇到一個膽大心善的掌櫃吧。

她人還未走到，隻見那掌櫃就像見了鬼一般，砰的一聲把門給關上了。

一陣寒風吹過來，凍得孟小阮猛打幾個冷戰，而肚子這時又咕嚕響了起來。這兩個月來，她每兩日才喝一碗稀得隻見水的粥，配的是撿來的菜葉子。兩個妹妹還小，天天餓得直哭，都指望她今日能帶點吃食回去。

現在怎麼辦？

偌大的京中，她竟尋不到半點機會，委屈得她真想哭。

“孟姑娘請留步。”這時當鋪掌櫃追過來了，壓低聲音說道：“我這兒確實有個活，不知道你願不願意。”

“隻要不是作奸犯科，能掙銀子的都行。”孟小阮連忙點頭。

掌櫃聲音壓得更低了：“有個貴人想尋個通房。”

孟小阮的臉一下就脹紅了。

“你如今處境艱難，再這樣下去，你們母女不得活活餓死？就算是想逃，那也得逃得出去才行，那海公公可是在城門口安了眼線的。”掌櫃立起食指，繼續道：“隻需要姑娘去一晚……”

“一晚？”孟小阮楞住了。

“我那親戚收了三百兩銀子，可昨兒才知道女兒已經不是黃花閨女了。如今她家把銀子用光了，若不送個人過去，脫不了身。所以，她爹孃想找一個模樣、身材相似的姑娘，頂替一晚。他們願意給這個數！”

他伸出五根手指，輕輕搖了搖，“五十兩！”

孟小阮紅著臉，拒絕的話硬生生咽回了肚裡。

風更大了。

她站在寒風裡瑟瑟發抖，一股子沁骨的冷意從腳底一直湧到頭頂。

這便是她的命麼？

夜深了。

孟小阮煮了一鍋米飯，用肥肉煉了一點豬油，豬皮在鐵鍋上來回擦了一會，放進白菜和豆腐，煮得香氣直冒。她明晚不能回來，便把兩天的飯食都煮出來了。

“姐姐，珠釵賣了多少錢？”小妹趴在灶台前燒火，好奇地問道。她才六歲，最近一直幫瘦孟小阮乾活，手上裂了好多傷口。

“能撐上一段日子。”孟小阮沒敢說收了五十兩。若不小心傳出去，肯定會有人來搶。

有了這五十兩，她就可以做點小本買賣，日子總能熬過去。

反正這輩子她也不想嫁人了，一晚就一晚吧。其實她也是有過婚約的，可未婚夫婿不想被她家牽連，悔婚走了。那天晚上她哭了一整晚，又燒了好幾日才緩過來。

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